Et seilfly flyr på samme måte som et fly med motor. Vingene er formet på en slik måte at luften som passeres over vingeflatene danner et undertrykk på oversiden og et overtrykk på undersiden.

Et seilfly har ingen motor som driver det fremover men bruker tyngdekraften som trekker flyet nedover. Når flyet har fått tilstrekkelig fart vil vingen lage et løft som holder flyet oppe.

Når seilflyet har optimal hastighet vil det fly rundt  80-100km/t  fremover (varierer mellom flytypene) og rundt 0.7m/s  nedover.

Et fly som flyr i 90km/t tilsvarer 25m/s, når det synker det med 0.7m/s har det en glidevinkel på 1:35.  Det betyr at med en høyde på 1000m kan det fly  35 000m eller 35 km bortover.

Kommer seilflyet inn i et område med oppadgående vind som er mer enn 0.7m/s vil flyet begynne å stige. Er det et område med synk, det vil si luften beveger seg nedover, vil seilflyet synke tilsvarende.

Når vi flyr et seilfly søker man etter områder med oppdrift og flyr i dette området til man har nok høyde til å fly videre. Er det synk i et område vil man øke hastigheten for å komme bort fra dette området.